Die Große kommentierte Frankfurter Ausgabe ist auf 38 Bände angelegt. Das erzählerische Werk umfasst 12 Bände, Essays und Briefe jeweils 8 Bände und die Tagebücher 10 Bände. Werke und Essays erscheinen etwa im jährlichen Rhythmus, die Briefe alle zwei Jahre, den Abschluss der Ausgabe bilden die Tagebücher.
Separate Kommentarbände begleiten das erzählerische Werk und die Essays, die Briefe und Tagebücher erscheinen inklusive Kommentar. Die Briefbände enthalten etwa 3.000 der cirka 25.000 bekannten Briefe Thomas Manns, der komplette Briefbestand ist über die so genannten Regesten zugänglich.